Além de serem utilizados como blocos de construção para a
síntese de proteínas, os aminoácidos desempenham muitas outras funções
fisiológicas importantes. Uma delas é, sem dúvida, o facto de existirem vários
aminoácidos que desempenham funções de neurotransmissores:
- Glutamato, é o principal neurotransmissores excitatórios
do sistema nervoso central. Desempenha funções centrais ao nível da transmissão
nervosa rápida (isto é, resposta rápida a um estímulo), cognição, memória,
movimento e sensação. É reconhecido por duas classes de recetores: os recetores
ionotrópicos, que são recetores que quando ativados permitem o fluxo de iões
através da membrana; e os recetores metabotrópicos, que quando ativados
estimulam a produção de mensageiros secundários.
- Glicina, é o aminoácido mais simples, sendo que apresenta
funções inibitórias ao nível do sistema nervoso central, com especial destaque
na medula espinhal, no tronco cerebral e na retina. Além do seu papel como
neurotransmissor, desempenha também funções de imunomodulador, anti-inflamatório
e citoprotetor (protetor celular). A ativação dos seus recetores permite um
influxo de iões cloreto.
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